秋去冬来，又是一年雪。
自打京中传出噩耗之后，方掌柜便像是老了十几岁，脸上又添了几条皱纹，每日的咳嗽愈发剧烈。
楚秋曾多次出手为他诊治，却只能缓解痛苦，无法拔除病灶。
因为老头子的脏腑深处，有一股异种真气，宛如附骨之疽般难以驱除。
这等伤势若换了旁人，定会每日每夜五脏如焚，痛不欲生。
可他却硬生生熬了下来。
有好几次，楚秋想要行些险招替他解决，却都被他拒绝了。
用老头子自己的话来说，那就是生死有命，不必强求。
更何况，这次是新伤旧伤一起找上门来。
楚秋那点医道本领，根本解决不了什么问题。
往后这段时光，客栈再也没有生面孔来过。
朝中的风云涌动，似乎都在老皇帝驾崩之后消散如烟。
没了外人打扰，老头子自知时日无多，便也格外珍惜时间，每日给楚秋讲解武道疑难，为他铺平前路。
闲暇之时，就坐在院中下下棋，喝喝茶，或是与燕北说上几句闲话。
随着老头子的身体越来越差，于小二终于熬成掌柜，燕北则是接替了他跑堂打杂的位置。
这个细皮嫩肉的小姑娘并没有任何骄纵之气。
许是人在屋檐下，不得不低头，她对于跑堂打杂的工作极为认真。
从最开始的手忙脚乱，错漏百出，到后面把事情做得井井有条，几乎完美融入了客栈环境。
之后就连偷学武功这种事情，也都不再藏着掖着，而是直接站在旁边光明正大地听。
哪里不懂了，还会当场询问。
但每当她有问题，方掌柜都让楚秋为她解答。
到后来。
楚秋发现这丫头对于武道的理解比他强出太多，堪称天赋异禀。
他至今没能入门的三部武功，燕北练了半个多月，便已经有模有样。
尤其是《一气造化功》。
她竟以天地之气养出一口‘纯正真气’，一步迈入九品境界。
楚秋不得不感慨，这世上的天才，还真是不讲道理。
而且这丫头练起武来，简直不要命一般。
眉眼间总有一股狠意，仿佛背后有什么东西在追赶她一样。
楚秋几次劝说无果之后便也由她去了。
有时想想，这悠闲的日常若能持续下去，倒也还算不错。
每天练练功，与那小丫头斗斗嘴，再陪老头子下棋品茶。
闲来无事，跟于小二吹牛聊天，带上二驴去看看镇中其他人家的小母驴。
至于监察司的差事，照旧是为方掌柜送信。
从以前每个月送上三五封，变成每个月一封。
频率越来越低。
楚秋从来不问信中的内容，老头子也从未解释过。
这种安闲日子一直持续到某天。
那天下了场暴雪。
客栈没了客人，干脆早早地封了门。
门板被大风吹得砰砰直响。
客栈后院的亭台处，方掌柜盘坐下来，身上披着件御寒的斗篷，正拈着棋子怔怔出神。
见他许久没有动静，楚秋敲了敲棋壶，催促道：“老头，不行就投子认输吧，赖棋算怎么回事儿？”
方掌柜回过神来，忽然朝旁边望去，喃喃道：“好大一场雪，今年的冬天，怕是要难熬了。”
楚秋顺着他的目光看去。
再回头，发现自己的棋路被动过，面无表情道：“你偷我棋子？”
啪的一声。方掌柜落下白棋，笑着道：“无凭无据，不要瞎说。”
随后看向棋盘，老脸上的褶子渐渐舒展开来，“你小子的活路不多了。”
楚秋抓起一颗黑子随意落下，淡淡道：“臭棋篓子还偷棋，难怪没人愿意陪你玩。”
二人你来我往地杀了一盘。
哪怕用了偷棋这种手段，方掌柜最后还是输了。
方老头弃子认输，轻叹道：“你小子就不能让我赢一次？”
楚秋伸手捡着棋子，淡淡说道：“那你不如叫燕北进度慢一点，都是一样的人，凭啥她悟性那么好？我的精神损失找谁诉苦？”
方掌柜摇了摇头：“这都是命，强求不来。”
说罢，他忽然问道：“六品破限可有头绪？”
楚秋动作一顿。
随后点了点头：“差不多了。”
自从老头子给他讲解过武道的关隘，他就决定暂时放下武功招式，专注于内功。
手里的点数全部花光，把重楼功，龟寿功，长春功都点到造极。
生成的真气自动转化为麒麟劲，以霸道无比的麒麟真气为‘统帅’，打算走真气破限的路子。
如今他体内的功力，颇有几分江海气象，根基扎实到令人咂舌。
按照楚秋自己琢磨出的门道，只论修为的深厚程度，他早已不输破限武夫。
只等手头点数充足，再将麒麟劲也加点到圆满，或许就能通过真气打破极限，一步迈入六品。
方掌柜望着楚秋看了片刻，努力挤出一个笑容：“等到六品，你也就有了些许自保之力，我死了也能安心。”
楚秋挑起眉毛，不悦道：“马上就是新年，别说这种晦气话。”
“生老病死，人之常情，就算是上三品都逃不过这一劫。”
方掌柜语气平静：“没什么可晦气的。”
随后，他看向楚秋那张易容过的脸，语气温和道：“你小子的易容术还得再练，遇见行家一眼就能看出来真假，破绽太多了。”
多年相处，方掌柜自然发现了楚秋的‘小秘密’。
容颜不老，始终如一，已非驻颜延寿之法所能解释。
若换了旁人，只怕早就抓他逼问清楚。
但老头子很少提及此事，反而默默替楚秋规划着未来。
他是真的将楚秋当成了衣钵传人去培养。
“知道了。”许是感觉到气氛怪异，楚秋忽然垂下目光，低声说道：“还有什么话，一起说了吧。”
方掌柜没说什么，只是站起身，走向已有一层厚厚积雪的院子当中。
院内满天飞雪，冷风一吹，寒意刺骨。
楚秋走到他身后，帮他裹紧斗篷，看着这个愈发瘦小的老头，不知为何心口发堵。
方掌柜伸手接起一片雪花，看着它融在掌心，喃喃说道：“等我死后，客栈就交给小于，这里是监察司的一处联络点，他会继续经营下去，好歹有个营生。以后若他出了什么事，你看在多年情分上能帮则帮，帮不到也是他命该如此。”
顿了顿后，老头子平静道：“燕北那丫头身世复杂，却也是个苦命的孩子，我走了，就由你照顾她。”
楚秋一时沉默。
似乎想说些什么，嗓子却是干涩发紧，摇头说道：“我不擅长照顾孩子，你最好再活几年，自己照顾她。”
方掌柜却像没有听见一般，继续说道：“我的面子还能管个一年半载，等我死了，起初不会有高手来找麻烦，以你的本事可以随意打发。
朝中争位之事与你无关，快则半年，慢则两年，基本能够尘埃落定。你只需要在她十八岁前保住她的命，未来无论谁做了皇帝，都会有人接手此事，往后自然与你无关了。”
说到这里，老头子笑了笑，说道：“至于监察司这边，我已将你的文书送到可信之人手里，司职那里还空着。你若有意，未来自己写，爱写什么写什么，哪怕你想当夜主，只需要一句话，自然有人会帮你。
这是我给你留的一个选择，若你不愿，那就全当没听过这话，以后不要再理会监察司的烂糟事了。”
随后，他看向楚秋腰间挂着的黑色牌子，“记得留好腰牌，免得到时候多了些麻烦。”
楚秋的指尖碰了碰腰牌，勉强挤出一个笑脸，打趣道：“你给我这块，不会就是夜主令吧？那你可就害惨我了。”
“根本就没有所谓的‘夜主令’。”方掌柜淡笑一声：“夜主是人，不是一块破牌子。我在世之时，‘方独舟’便是夜主，等我死后，你可以是夜主，燕北可以是夜主，只要有本事，谁都能当这个夜主。”
楚秋顿时默然。
说到最后，方掌柜望向漫天飞雪，眼神逐渐涣散，却是中气十足道：“你小子始终不懂大雪龙拳的真意，趁着今日这场大雪，我给你练一遍，一定要看得仔细了。”
说罢，他伸手抓住斗篷，用力一甩！
漫天飞雪刹那激荡，犹如倒卷而回，形成一片纷乱奇观！
方老头步子一趟，脚下积雪纷纷卷起，紧接着一拳击出！
犹如怒龙滚壁，拳势化成‘白雾’，直冲天际！
纷乱飞雪顿时一凝，隐隐约约，一条形似白龙的气劲翻涌盘旋！
一遍，两遍，三遍。
方掌柜练到兴起，突然束手成刀。
从拳法转变成刀法，开始为楚秋演练霸势九斩。
气劲激荡之间，院中积雪一扫而空，仿佛在老头子身周形成薄雾。
楚秋站在原地，只觉得眼前模糊，分不清是雪雾还是眼底的水气。
不知多久过去。
直到大雪停歇，他终于停下动作，站在院中剧烈喘息。
楚秋连忙上前扶住了他，关切的话还没说出口。
老头子便已伸出布满斑点的手掌，轻轻拍了拍他的手背，笑着道：“我这一辈子，做过许多大事，但最让我骄傲的，却只有三件小事。
能在那暗潮汹涌的朝堂之中全身而退，此为一件。平生恩仇无数，虽未杀光仇人，却没做过一件亏欠恩人的事，仰不敢说不愧于天，俯不敢言无愧于地，但从未有过一次亏了心意，对得起自己，这是第二件。
至于第三件……”
他笑了笑，望着已经红了眼眶的楚秋。
浑浊的老眼，闪过一丝生意，喃喃道：“便是临死之前捡了你这小子，将我一身本领传了下去，到了下边遇见几位老友，也敢吹嘘自己收了个好徒弟啦。”
“老头……”楚秋抓住他的手腕，急声道：“一定还有办法。”
方老头没有点头，也没有摇头，而是抬起手，摸了摸楚秋的头顶。
声音温和道：“人世一趟，落个善终。”
“值了。”
